AAN: Patienter med diabetisk neuropati (DN) oplevede markant og langvarig smertelindring med højfrekvent rygmarvsstimulation (SCS). Effekten indtraf næsten umiddelbart efter implantering og fandtes hos 85 procent af patienterne.

Disse lovende resultater præsenterede læge Erika Petersen, som er professor i neurokirurgi på universitetet i Arkansas, USA, i et indlæg på AAN 2022. Medicinsk behandling er generelt ineffektiv overfor DN med number needed to treat (NNT) omkring fire til otte samt mange bivirkninger. Forsøg med lavfrekvent SCS ved 60 Hz har haft responsrater op til 69 procent, men den smertelindrende effekt har vist sig at falde til under 50 procent efter to år. I dette forsøg har forskerne i stedet afprøvet højfrekvent SCS ved 10 kHz, hvor elektroderne blev indsat ved thoraxhvirvlerne T8-T11.

I forsøget deltog 216 patienter, som havde haft DN i mere end ét år, ikke reagerede på konventionel medicinsk behandling og havde smerter i fødderne på mindst fem cm vurderet med den visuelle-analoge-skala (VAS). Patienterne blev randomiseret 1:1 til konventionel medicinsk behandling enten alene eller sammen med højfrekvent SCS. Efter seks måneder kunne patienter i begge grupper vælge, om de ønskede at skifte til den anden gruppe.

Markante respondenter

Ved baseline blev smerterne i den rent medicinske gruppe vurderet til gennemsnitligt 7,3 cm, og de forholdt sig nogenlunde konstante frem til seks måneder, hvor de blev vurderet til 7,5 cm. I SCS-gruppen faldt smerterne drastisk fra 7,6 cm ved baseline til 2,4 cm efter én måned og yderligere til 1,7 cm efter seks måneder. På dette tidspunkt valgte 93 procent af deltagerne i medicin-gruppen at skifte over til SCS, mens ingen skiftede den anden vej. Efter yderligere en måned var smerterne i skifte-gruppen reduceret fra 7,5 cm til 2,8 cm. I både skifte- og SCS-gruppen lå smerterne fremover på et ensartet, stabilt niveau og endte på henholdsvis 2,2 cm og 1,7 cm ved forsøgets afslutning efter 18 måneder.

På baggrund af resultaterne rapporterer Erika Petersen, at 85 procent af patienterne responderede på højfrekvent SCS, og 54 procent var såkaldt markante respondenter med mindst 80 procent smertelindring. Smertelindringen efter SCS var i gennemsnit 73 procent.

Yderligere undersøgelser viste, at behandlingen med højfrekvent SCS også medførte en markant reduktion af føleforstyrrelser i fødderne, såsom følelsesløshed, kulde samt brændende og prikkende fornemmelser. Efter ét år var de motoriske, sensoriske og reflektoriske funktioner forbedret hos 66,2 procent af patienterne, ligesom mere end to tredjedele oplevede forbedret søvnkvalitet.

Smerternes effekt på humør og daglige aktiviteter viste et forløb svarende til smerterne for både medicin-, SCS- og skriftegruppen og faldt fra en score på omkring 7,0 BPI-DPN ved baseline til 2,3 efter 18 måneder.